【簡介：】清朝在進(jìn)入19世紀(jì)之后，政治腐敗，生產(chǎn)停滯，民不聊生，國力日衰。1840年，英國憑借堅(jiān)船利炮，撞開了清政府閉關(guān)鎖國的大門。繼第一次鴉片戰(zhàn)爭之后，法、俄、美等列強(qiáng)接踵而至，進(jìn)一步加深了

清朝在進(jìn)入19世紀(jì)之后，政治腐敗，生產(chǎn)停滯，民不聊生，國力日衰。1840年，英國憑借堅(jiān)船利炮，撞開了清政府閉關(guān)鎖國的大門。繼第一次鴉片戰(zhàn)爭之后，法、俄、美等列強(qiáng)接踵而至，進(jìn)一步加深了中國封建社會(huì)原有的矛盾，在內(nèi)憂外患的形勢(shì)下，“師夷長技以制夷”的思想逐漸為世人所接受，一幫有識(shí)之士紛紛興辦洋務(wù)，引進(jìn)西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)，試圖制造能與“洋人”一較高低的洋槍洋炮。安慶內(nèi)軍械所就是在這樣一種背景下應(yīng)運(yùn)而生。

安慶內(nèi)軍械所的建立

中國的兵器制造歷史悠久，早在宋朝就發(fā)明了火器，在相當(dāng)長的時(shí)期內(nèi)，曾居世界領(lǐng)先地位。18世紀(jì)歐洲工業(yè)革命發(fā)明了蒸汽機(jī)，建立了機(jī)器工業(yè)，促進(jìn)了兵器制造技術(shù)的革新，而閉關(guān)鎖國的清政府卻對(duì)此一無所知。而身為清朝名臣的曾國藩對(duì)此有著深切的感受。

1861年9月5日，湘軍與太平軍鏖戰(zhàn)兩年多后，終于將有長江下游“鎖鑰”之稱的軍事重鎮(zhèn)——安慶攻克。9月11日，曾國藩抵達(dá)安慶。出乎湘軍將領(lǐng)意料的是，曾國藩來到安慶之后，既沒有大擺宴席，也沒有論功請(qǐng)賞，而是忙著籌建工廠。

在外國張牙舞爪的船炮面前，曾國藩“四更成寐，五更復(fù)醒”，特別是當(dāng)他在安慶看到外國軍艦“迅如奔馬，疾如飄風(fēng)”地溯江而上的時(shí)候，曾國藩差點(diǎn)嚇得從馬上掉下來。不僅如此，就連太平天國這樣的農(nóng)民武裝居然也能將炮彈打到湘軍的陣營里，曾國藩更加心有余悸。不能再等了，要想挽救大清王朝，就必須要有能造出新式兵器的工廠。一旦學(xué)會(huì)了船炮的制造，那么無論是與洋人和平相處或相互對(duì)敵，清王朝都可有所倚恃。1861年秋冬，曾國藩成立了安慶內(nèi)軍械所，專門制造輪船火器。

為了盡快掌握制造機(jī)器的技術(shù)，曾國藩四處搜羅人才，當(dāng)他打聽到無錫的徐壽、華衡芳等科技人員的情況后，便立即通過江蘇巡撫薛煥，于1861年12月將徐、華兩人請(qǐng)到安慶內(nèi)軍械所效力。

徐壽、華衡芳馬上投入了生產(chǎn)實(shí)驗(yàn)。為了探索光學(xué)奧秘，他們將水晶印章磨成三角形代替難以找到的三棱玻璃，“驗(yàn)得光分七色”;為了驗(yàn)證槍彈運(yùn)行軌跡是否呈拋物線，他們?cè)O(shè)遠(yuǎn)近多靶，通過實(shí)彈射擊測試，終于粗知拋物線之梗概。1858年兩人在上海獲得墨海書館出版的合信氏的《博物新編》一書，此書內(nèi)容包括理、化、天文、氣象等，使他們得益頗多。1860年由華衡芳著述，徐壽插圖的《拋物線說》一書問世。此書具有開創(chuàng)性意義，它比當(dāng)時(shí)國外專門論述這一問題的《圓錐曲線說》中譯本早6年。

中國第一臺(tái)蒸汽機(jī)的誕生

安慶內(nèi)軍械所紅紅火火地辦起來了，曾國藩每隔兩三天都要到軍械所去轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。安慶內(nèi)軍械所很快進(jìn)行了蒸汽機(jī)的制造。造蒸汽機(jī)必須依賴數(shù)學(xué)、力學(xué)和物理學(xué)等知識(shí)，還必須有制造機(jī)械的實(shí)際工藝經(jīng)驗(yàn)。徐、華對(duì)于前者已具備必要的條件，對(duì)于后者卻是缺乏基礎(chǔ)的，加之軍械所設(shè)備簡陋，全靠手工操作，困難很大。但他們經(jīng)過好幾個(gè)月的艱苦努力，成功地于1862年8月制造出中國第一臺(tái)蒸汽機(jī)。

從結(jié)構(gòu)來看，安慶內(nèi)軍械所制造出來的蒸汽機(jī)與當(dāng)時(shí)居于世界先進(jìn)水平的往復(fù)式蒸汽機(jī)相差無幾。曾國藩在看了蒸汽機(jī)的試驗(yàn)結(jié)果以后，甚是高興。蒸汽機(jī)的試制成功，為制造火輪船開辟了廣闊的前景，這無疑為以后各種機(jī)器的制造提供了前提和基礎(chǔ)。

蒸汽機(jī)試制成功后，徐壽、華衡芳便開始著手試制中國第一艘木殼輪船。試制輪船過程中，華衡芳負(fù)責(zé)數(shù)據(jù)的計(jì)算與核算，徐壽負(fù)責(zé)制機(jī)，在吳喜廉、龔云棠、徐建寅等技術(shù)人員的密切配合下，從1862年4月起，連續(xù)用了4個(gè)月的時(shí)間，制作出輪船模型，并于是年12月制成了一艘長約18米、寬3米的小火輪。曾國藩?dú)g欣鼓舞，并于12月20日在安慶江面進(jìn)行試航。試航那天，曾國藩高坐船頭，輪船委員蔡國祥親自駕駛。輪船行于江面上，曾國藩無限感慨，在日記中寫道:“我暗地里很高興，洋人的智慧技術(shù)，今天我們中國人也能夠掌握了，他們?cè)僖膊荒芤蛭覀儧]有掌握這些技術(shù)而趾高氣揚(yáng)了?！痹鴩€特地將該船命名為“黃鵠”，意為此船是能飛能游的大鳥，出入于江河湖海。

安慶內(nèi)軍械所當(dāng)時(shí)的規(guī)模很小，但不靠洋人，靠自己的科技人員設(shè)計(jì)制造出了第一臺(tái)蒸汽機(jī)和第一艘木殼輪船，從而開始了中國自制船炮的重大轉(zhuǎn)折，踏出了中國近代化的第一步